Ο Λάμπρος Αθανασούλας "κένταγε" στο τιμόνι, ο Νίκος Ζακχαίος καθοδηγούσε με μαεστρία από το δεξί μπάκετ και το Skoda Fabia συνδύαζε ιδανικά επιδόσεις και αξιοπιστία. Το αποτέλεσμα; Μεθυστικό!
H συγκεκριμένη νίκη, σε συνδυασμό με την εγκατάλειψη του Loeb, ήταν ότι καλύτερο για τον Mikko Hirvonen
Για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Sebastien Ogier κατάφερε να ανέβει στο βάθρο του WRC, και μάλιστα στο δεύτερο σκαλί.
Η τύχη ήταν με το μέρος του Jari Matti Latvala, αφού η 3η θέση επισκίασε το λάθος του την πρώτη μέρα του αγώνα.
Ο Federico Villagra κέρδισε τον Conrand Rautenbach στη μάχη της 4ης θέσης.
Αναμφίβολα, ο Evgeny Novikov ήταν με τις επιδόσεις του από τα πρόσωπα του αγώνα.
Μπορεί η διαδικασία του τερματισμού να έχει ολοκληρωθεί εδώ και αρκετή ώρα, αλλά ακόμα και τώρα μοιάζει δύσκολο να συνειδητοποιήσουμε τι ακριβώς έχει συμβεί. Φυσικά, δεν αναφερόμαστε στην 70η νίκη της Ford, την 13η της βρετανικής εταιρίας στη χώρα μας και την πρώτη του Mikko Hirvonen στο φετινό Πρωτάθλημα, αλλά στην πανάξια επικράτηση του Λάμπρου Αθανασούλα και του Νίκου Ζακχαίου στο PWRC, πάντα στο πλαίσιο του εθνικού μας αγώνα. Όσο απίστευτο και αν ακούγεται, το ελληνικό πλήρωμα κατάφερε να κερδίσει στα ίσια οδηγούς που έχουν κερδίσει τίτλους σε Παγκόσμια ή εθνικά Πρωταθλήματα, σημειώνοντας μία επιτυχία που όμοια του δεν έχει γνωρίσει ο ελληνικός μηχανοκίνητος αθλητισμός. Ειδικά οι νεότεροι, δεν μπορούμε να θυμηθούμε στο παρελθόν μία αντίστοιχη επίδοση, η οποία μας γέμισε με συναισθήματα χαράς, συγκίνησης και υπερηφάνειας. Μία επιτυχία, η οποία είναι τεράστια σε κάθε επίπεδο. Ειδικότερα, αν κάτσουμε και σκεφτούμε μία σειρά παραγόντων, όπως το γεγονός ότι ο Λάμπρος είχε να οδηγήσει αγωνιστικό αυτοκίνητο από το περσινό Ακρόπολις, ότι οδήγησε το αυτοκίνητο μόλις για 30 χιλιόμετρα πριν από την έναρξη του αγώνα, αλλά και αν αναλογιστούμε το επίπεδο του συναγωνισμού. Σημειώστε! Όσοι τον ακολούθησαν στην κατάταξη, είχαν και από ένα τίτλο στην κατοχή τους, όπως ο Nasser Al Attiyah, που είναι πολλάκις Πρωταθλητής Μέσης Ανατολής και PWRC, ο Armindo Araujo που είναι Πρωταθλητής της Πορτογαλίας, ο Toshihiro Arai επίσης πρώην κάτοχος του τίτλου του PWRC, o Martin Prokop που φέτος είναι το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου στο JWRC, ενώ εχθές είχε δείξει το δρόμο στον Patrik Sandell, πρώην Πρωταθλητή του JWRC. Όλα τα παραπάνω, μεγιστοποιούν την επίδοση του Λάμπρου και του Νίκου, οι οποίοι βραβεύτηκαν από την ISC, με το βραβείο «Spirit of the Rally», το οποίο και απονέμεται σε όσους ξεχωρίζουν σε κάθε γύρο του WRC. Με λίγα λόγια, μεγάλες στιγμές, που κανείς δεν ξέρει αν θα έχουμε τη χαρά να τις ξαναζήσουμε στο άμεσο μέλλον. Για αυτό και κάποιοι από εμάς αισθανθήκαμε την ανάγκη να τους πούμε στον τερματισμό ένα μεγάλο ευχαριστώ!Σήμερα, στην 3η και τελευταία ημέρα, ο Λάμπρος και ο Νίκος ξεκίνησαν από τη δεύτερη θέση της κατάταξης πίσω από τον Nasser Al Attiyah, λόγω του προβλήματος που είχαν το Σάββατο με τα ηλεκτρικά του Skoda Fabia S2000. Αποφασισμένοι, πάτησαν τέρμα το γκάζι, κέρδισαν τις τέσσερις ε.δ. του σκέλους (το δεύτερο Λουτράκι ακυρώθηκε λόγω υπερβολικής προσέλευσης του κόσμου) και μαζί πανάξια τη νίκη. Ο Al Attiyah προσπάθησε και πίεσε για τη νίκη, αλλά αυτό στάθηκε αδύνατο, αφού το ελληνικό πλήρωμα ήταν πραγματικά σε δικό του αγώνα.
Βέβαια, μπορεί για εμάς ο αγώνας του PWRC να είχε σαφώς μεγαλύτερη σημασία από τη μάχη της γενικής, αλλά ο εθνικός μας αγώνας ήταν αυτός που έμελλε να επαναφέρει το ενδιαφέρον στο θεσμό και στη μάχη των τίτλων Οδηγών και Κατασκευαστών. Ο Mikko Hirvonen κατάφερε επιτέλους να σημειώσει την πρώτη του φετινή νίκη, η οποία ήταν η 13η της Ford στο Ακρόπολις και η 70η της εταιρίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Ο Φιλανδός, μπορεί να απογοητεύτηκε αρχικά από το γεγονός χωρίς να το περιμένει βρέθηκε με μειονέκτημα το Σάββατο, όντας πρώτος στις ειδικές διαδρομές, αλλά ο «θεός» του Ακρόπολις φρόντισε να αλλάξει τις ισορροπίες. Με τις δύο Citroen C4 να βγαίνουν εκτός αγώνα, ο Mikko βρέθηκε μόνος πρώτος με τεράστια διαφορά από τον δεύτερο, να ταξιδεύει προς τη νίκη. Είναι χαρακτηριστικό, ότι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα κέρδισε μόλις δύο ειδικές διαδρομές, και ουσιαστικά προσπάθησε να επιβιώσει από σκληρά ελληνικά χώματα για να φτάσει πρώτος στη ράμπα του τερματισμού. Την ίδια ώρα, η 3η θέση του Jari Matti Latvala, με δεδομένο το γεγονός ότι ο Sebastien Ogier δεν έχει δικαίωμα συγκομιδής στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, πρόσφερε στην ομάδα της Ford την απόλυτη συγκομιδή βαθμών, με την οποία και ψαλίδισε τη διαφορά της από την Citroen στο κυνήγι του τίτλου των Κατασκευαστών. Ο Latvala για ακόμα έναν αγώνα βρέθηκε στο μάτι του κυκλώνα μετά το λάθος του Παρασκευή, αλλά η τύχη ήταν με το μέρος του, αφού η ατυχία της Citroen έκανε τους πάντες να ξεχάσουν ότι έγινε. Πάντως, ο ίδιος δήλωνε στο τέλος του αγώνα ότι έπαθε και έμαθε, και ότι πλέον γνωρίζει πως αυτό που πρέπει να κάνει είναι να βοηθήσει την ομάδα του και να υποστηρίξει τον Hirvonen στην προσπάθεια που κάνει για να κατακτήσει τον τίτλο των Οδηγών. Για να δούμε!
Ένα από τα πρόσωπα του αγώνα, ήταν και ο Sebastien Ogier, που με την Citroen C4 WRC κατάφερε να σκαρφαλώσει για πρώτη φορά στην καριέρα του στο βάθρο του WRC. Ο Γάλλος σημείωσε πολύ καλές επιδόσεις, ενώ αν δεν είχε ένα κλαταρισμένο ελαστικό θα μπορούσε να είχε πονοκεφαλιάσει τον Mikko Hirvonen. Αυτό όμως, λίγη σημασία έχει πια, αφού ο Γάλλος κατάφερε να σημειώσει ένα αποτέλεσμα το οποίο τον βοηθάει στην προσπάθεια του να παραμείνει στο θεσμό. Μέχρι πριν από λίγο καιρό εξασφαλισμένη ήταν η συμμετοχή του μόνο στο Ράλλυ Πολωνίας, αλλά τώρα ο περσινός Πρωταθλητής του JWRC έχει ένα ισχυρό ατού στα χέρια του για να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του και στους εναπομείναντες αγώνες του θεσμού.
Με δεδομένες τις πολλές χθεσινές εγκαταλείψεις και τα προβλήματα των κορυφαίων πληρωμάτων, οι περισσότερες από τις θέσεις της κατάταξης είχαν ήδη βρει τους κατόχους τους, με εξαίρεση την 4η θέση, όπου οι Federico Villagra και Conrand Rautenbach μονομάχησαν μέχρι την τελευταία ειδική. Τελικός νικητής αναδείχθηκε ο Αργεντινός, ο οποίος μετά τον αγώνα της πατρίδας του, ισοφάρισε για δεύτερη φορά φέτος το καλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του στο WRC. Ο Khalid Al Qassimi με το τρίτο εργοστασιακό Ford Focus RS WRC ’09 τερμάτισε στην 6η θέση της γενικής, το οποίο είναι και το καλύτερο του αποτέλεσμα στο θεσμό. Πίσω του, ακολούθησε ο Mads Ostberg με το Subaru Impreza WRC ’08, μετά από έναν αγώνα με αρκετά προβλήματα, όπως κλαταρίσματα αλλά και απώλεια ισχύος από τον κινητήρα. Την τελευταία βαθμολογούμενη θέση κατέκτησαν ο Λάμπρος Αθανασούλας με τον Νίκο Ζακχαίο. Κάτι σαν το κερασάκι στην τούρτα θα μπορούσαμε να πούμε. Βέβαια, αξίζει να σημειώσουμε τις εξαιρετικές επιδόσεις του Evgeny Novikov με την Citroen C4, ο οποίος σήμερα ταλαιπωρήθηκε από προβλήματα στο διαφορικό. Βέβαια, στην τελευταία ειδική της ημέρας, ο Ρώσος είχε προβλήματα με τον κινητήρα, τα οποία τον ανάγκασαν να σταματήσει στην ε.δ. για όση ώρα χρειαζόταν έτσι ώστε να τον περάσει σε επίπεδο γενικής κατάταξης ο Dani Sordo. Και ο νοών νοείτο.
Και το 56ο Ράλλυ Ακρόπολις, λοιπόν, πέρασε στην ιστορία. Η πρώτη του εθνικού μας αγώνα στο Λουτράκι συνδυάστηκε με μία μοναδική επιτυχία, που κακά τα ψέματα επισκιάζει όλα τα υπόλοιπα. Αν εστιάσουμε την προσοχή μας στον αγώνα, θα δούμε ότι για ακόμα μία φορά η οργανωτική επιτροπή έπαιξε το ρόλο της για την επιτυχία του εγχειρήματος. Η σχεδίαση του αγώνα, αν και οι σκληρές ειδικές είναι ένα θέμα υπό συζήτηση, ήταν υπεράνω κριτικής, την ώρα που τα πάντα λειτούργησαν ιδανικά. Η εμπειρία της Αννίτας Πασαλή και του επιτελείου της είναι δεδομένη, ενώ το Λουτράκι στάθηκε επάξια στο ύψος των περιστάσεων. Όμως μόνο αυτά δεν αποτελούν ισχυρό ατού στα χέρια μας για παραμονή του αγώνα στο θεσμό. Στο πρόγραμμα του WRC για το 2010 το Ακρόπολις δεν περιλαμβάνεται. Για να συμβεί αυτό θα πρέπει να δώσει την έγκριση της η επιτροπή Ράλλυ που συνεδριάζει στα τέλη του Ιούνη. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι δύσκολα θα αλλάξει κάτι. Βλέπετε, το γεγονός ότι ο αγώνας δεν έχει το δικό του κανάλι στοιχίζει σε μεγάλο βαθμό. Τι πρέπει να γίνει για να αλλάξει αυτό; Πολλά, τα οποία θα έχουμε την ευκαιρία να αναλύσουμε στο μέλλον. Μέχρι τότε, ας μείνουμε στην επιτυχία του Λάμπρου και του Νίκου και στη χαρά που μας χάρισαν, αλλά και στο θέαμα που παρακολουθήσαμε επί τρεις μέρες στα ελληνικά βουνά._
Mikko Hirvone: «Είμαστε κάτι περισσότερο από χαρούμενοι. Ο αγώνας ήταν πολύ σκληρός, αλλά πήραμε το μάξιμουμ των βαθμών. Απίστευτο σενάριο το ότι πήγε τόσο καλά για μας. Η κακή τύχη της Citroen μάς βοήθησε, και το Πρωτάθλημα ζωντάνεψε ξανά. Μας άρεσε το νέο Ακρόπολις».
Sebastien Ogier: «Αυτή η 2η θέση ήρθε στην κατάλληλη στιγμή. Πρέπει να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα. Στην αρχή ήταν δύσκολο με τα κλαταρίσματα, αλλά με το αυτοκίνητο γενικά όλα λειτούργησαν άψογα».
Jari Matti Latvala: «Συνολικά, είμαι χαρούμενος. Ήμασταν στην κορυφή έως την πέμπτη ειδική, αλλά απογοητευτήκαμε από την έξοδο. Τελικά, από την 11η θέση ανεβήκαμε στην 3η, οπότε είμαι ικανοποιημένος. Πιστεύω ότι οι ειδικές ήταν καλύτερες φέτος».
Federico Villagra: «Είμαι πολύ ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα. Ήταν ένα ωραίο Ράλλυ, κάναμε πολλή δουλειά. Η επιλογή των ειδικών διαδρομών ήταν καλή».
Evgeny Novikov: «Ήταν καλό το ότι κάναμε καλούς χρόνους, όπως και το ότι οδηγήσαμε όλες τις ειδικές, αποκτώντας εμπειρία».
Conrand Rautenbach: «Είμαι πολύ απογοητευμένος. Ήταν μια μεγάλη μάχη, και είναι ωραίο αυτό, αλλά θα πρέπει να μάθουμε να είμαστε πιο συγκεντρωμένοι».
Λάμπρος Αθανασούλας: «Μόνο εγώ, ο αδελφός μου αλλά και οι κοντινοί μου άνθρωποι ξέρουμε τι χρειάστηκε για να βρούμε αυτό το αυτοκίνητο. Πίστευα ότι ένα αυτοκίνητο χωρίς προβλήματα θα μου έδινε τη νίκη. Έλεγα για όλους για 5η θέση, αλλά μέσα μου το πίστευα. Ειλικρινά ακόμα και τώρα δεν μπορώ να συνειδητοποιήσω τι έχει ακριβώς συμβεί».
